“新芽助学金计划”总协调张正昌（济昌）师兄向参与计划的志工叮咛。 (摄 / 刘素方)
全球金融海啸爆发，贫富国家皆受到波及，新加坡也不能幸免。经济不景气中，各行各业首当其冲，公司倒闭、强制性无薪假、裁员失业潮，让许多人的经济陷入困境，尤其对于本来家境就贫困的家庭，更是雪上加霜。
然而不景气之际，孩子的教育却不容耽搁。慈济新加坡分会在2009年二月开始推行“新芽助学金计划”，志工主动走入校园，提供家境清寒的孩子餐食费及交通补助，协助他们安心就学。而志工在家访过程中，不仅适时为这些困窘家庭打气，无意中也发掘到急需帮助的弱势家庭，进一步提报为长期济助的关怀个案。
从三月开始，慈济新加坡分会的访视志工就很忙碌，在短短三周内，分批走访第一梯次的西区55所中学。志工到校说明「新芽助学金计划」如何为清寒学生补助餐食及交通费不足的困境，让学校对助学金有更清晰的了解，对慈济有深入的认识，幷希望获得学校的协助，提供学生名单及家庭资料，让志工能进行家访工作。
初次上门，多数学校对于慈济这个团体感到陌生，甚至也有怀疑是否要来传教。在说明来意后，因为慈济志工主动热情的态度，带给他们不同的理解和启发。
有一位校长说，慈济是第一个要帮助人还要亲自上门来讲解说明的团体，他感到非常惊讶。不仅如此，只要有需要，助学金的名额是没有限制的，这样的悲心和“慷慨”也让校方感动。此外，对于家访的行动，校方更觉得不可思议，频频表示这不仅解决校方人力不足的问题，同时能深入家庭，真正了解孩子们的详实背景，给与适切的援助。
“学校有这么多的孩子，忙碌于课业辅导的老师们实在不能一一拜访，有你们这样的热诚关怀和照顾，孩子们也更能将心思放在学业上。”德能中学(Dunearn Sec School )德育与公民教育组主任陈怀伟赞叹地说。
位于西北区的义顺中学校长黄玩卿（Ng Ngoing Keng)则表示，在他们的学校有许多但无法取得教育部补助的学生。尤其在金融海啸的当下，相信需求更多，所以慈济的助学金就像是一场及时雨，让她非常感动和佩服。她不断地替学生们向慈济人说感恩，也欣然表示会出席新芽助学金发放日，一定到场支持。
新加坡教育部因应金融海啸的影响，今年两度宣布总额约一亿新元的教育拨款，主要是补助学生的课本与制服费。不过对于真正贫穷的家庭来说，有些孩子连午餐费及交通费都有问题，这对于发育中的孩子造成成长的障碍，影响课业表现。
“ 新芽助学金计划”之下，慈济补助每位学生乘搭巴士或地铁(MRT)的车资，及一天两元的餐食费。为了搜集确实资料，访视志工拿出地图，详细核对每张申请表上的地址和学校的距离和车资。总协调张正昌（济昌）师兄还特地到学校的食堂购买午餐，估算学生一天餐食的费用，希望不让孩子们挨饿。
在本地的外国学生无法获得政府的教育资助。然而，“新芽助学金的对像不分种族，也不分国籍。学校的推荐的学生名单，我们都会接受。这也是新芽助学金的特色之一。”张正昌师兄表示。
慈济的补助可以弥补政府的不足，也减轻学校的负担。而透过助学金，校方和慈济有了初步接触，可以共同携手深入社会的暗角，解决学生的需求。同时，双方合作的过程也是一场爱洒，校方对于慈济认同，让慈济菩萨招生的范围更为广阔。
六月上旬，所有家访暂告一段落，73间学校中共有28间学校受到新芽助学金计划的协助，623位学生受惠，更有将近37宗申请被提报转介成个案，以作后续追踪。当新芽助学金发放典礼的邀请函送到学校时，对于慈济雪中送炭，爱的关怀，校方除了感谢还是感谢。也有校方纷纷表明，希望日后除了助学金的项目，还能与慈济有其他合作的机会，如环保工作等等。 “只要学校能配合的，我们一定极力做到。”义顺中学校长黄玩卿感恩地说。
备注： 新芽助学金计划以一年为期。第一梯次的计划，从2009年下学期开始，年底将检讨成效，如果明年景气转好，可能暂缓。目前以比较需要的西北与西南、中二社区学校为目标，共邀请和走访73所中小学（小学学生年龄介于7岁至12岁。中学学生年龄介于13至17岁）。 73所中小学当中，有六所是教联会老师所在之学校。截至六月中旬为止，共有28所中小学接受新芽计划的补助。
为了搜集学生确实资料，访视志工丘魏琴姬（慈明）师姊拿出地图，详细核对每张申请表上的地址和学校的距离和车资。 (摄 / 刘素方)
罗树芬师姊向义顺德景中学的行政人员讲解发给学生通知书内容，及邀请校方出席“新芽助学金计划”发放典礼。 (摄 / 刘素方)
罗树芬师姊将学生名单与出席发放典礼的通知书交于校方代为发给符合计划的学生。 (摄 / 刘素方)
义顺中学校长黄玩卿表示，其校有许多无法取得教育部补助的学生，而慈济助学金计划就像是一场及时雨，让她非常感动。 (摄 / 刘素方)
志工分批走访中二、西南及西北区共73所中小学，到校说明“新芽助学金计划”如何为清寒学生补助餐食及交通费不足的困境。 (摄 / 刘素方)
志工忙着切割「新芽助学金计划」下623位受惠学生的餐食卷。 (摄 / 刘素方)
分享 
