通过VITAL健康游戏盒的创新技术，长者戴着能够感知运动的智能手表，全神贯注地体验拳击游戏。（摄/ 陈三峇）
在国家人口老龄化的大背景下，老年人群将会快速增长，然而他们在技术和创新领域常常被忽视。近来南洋理工大学（NTU）启动了几项新科技研究，聚焦的就是银发人群——这些技术旨在提升老年人口的生活质量，包括虚拟实境（VR）生活能力训练和体育锻炼等。
降低接触新技术门槛 让运动更有趣
南大的这些科技研究如何为老年人服务？在“虚拟综合疗法与活跃生活健康游戏盒”（Virtual Integrated Therapy for Active Living Health Box,简称VITAL）的体验流程中，长者只需戴上有运动感知功能的手表，就能体验拳击等锻炼游戏——这是年长者不易有机会尝试的高强度运动。
练习时，长者会由一名研究人员陪伴，以降低体验门槛，VITAL健康盒能充分调动用户的身心，透过身体状况监测和互动带来的陪伴鼓励，达到减缓老年衰弱症的目标。
共有十四家乐龄活动中心的170名年长者参与了为期八周的试验，其中30人来自慈济乐龄长青馆（SEEN）。每周他们都有三次机会体验这项新技术，提供自己的经验和意见。从长者们在拳击等游戏中的专注认真来看，显然他们很享受游戏锻炼的乐趣。
“我喜欢玩这些游戏，游戏里有很多事情同时发生，我能够同时锻炼身体和大脑。”70岁的陈钎财是一名康复的中风患者，他表示：“对于新技术，我并不真的感到紧张，因为可以慢慢学习掌握。如果将来有类似的活动，我不介意再尝试。”
在研究人员的陪伴下，一位长者正在进行游戏体验。（摄/ 陈三峇）
尽管老年人通常被认为不太容易接受新技术，但在试验计划中，南大黄金辉传播与信息学院（WKWSCI）研究助理谢秉勳发现，只要给予一定程度的指导和鼓励，让长者能够轻松参与体验，他们愿意接受和尝试新科技。
谢秉勋说：“每个长者身上都住着一个爱玩的小孩，只要给他们提供资源和途径，一旦他们掌握了窍门，对科技的接受度是非常大的。”
谢秉勳也称，初步研究结果显示，参与研究的年长者与其他年长者相比，应对能力显著提高。此外，在那些被归类为前衰弱（Pre-frail）的年长者中，不少人的健康状况所有改善。
在研究助理谢秉勳（右）的指导下，康复中风患者陈钎财（左）正在VITAL健康游戏盒上进行运动。（摄/ 张玉佳）
沉浸式体验智慧生活 晚年更精彩
此外，沉浸式技术也可以用于辅助长者学习新事物，南大还进行了一项名为“新加坡年长者虚拟和增强实境（AR）训练系统”的试验，年长者戴上智能眼镜和能够捕捉手指运动的手套，通过虚拟现实（VR）和增强现实（AR）技术学习如何从自动取款机提取现金、使用超市的自助结账机，以及用来判断锻炼时的姿势是否正确。
这个训练系统旨在帮助年长者学以致用，增强独立生活的信心，有尊严地面对人口老龄化所带来的挑战，研究人员希望透过试验探究这一系统是否满足长者的需求，并符合良好成效。
对于大多数年长者来说，沉浸式科技可能还相对陌生，然而令人惊喜的是，这项体验和VITAL健康盒一样备受欢迎。60岁的黄秀玉乐于体验新科技并享受其中，她表示：“我非常好奇所以报名参加了，我想了解这些技术到底是怎么回事。我们的社会不断进步，每天都有新鲜事物出现，所以只要有机会，我们应该努力学习更多。”
戴上智能眼镜和手套，年长者在研究人员的指导下体验VR和AR技术。（摄/ 王燕芬）
这套训练系统能辅助长者掌握新的生活能力，比如怎么从自动取款机提取现金、使用超市的自助结账机等。（摄/ 王燕芬）
这项试验自2021年开始启动，持续了一年多，共约70名长青馆的年长者体验。研究员阿里芬（Ariffin Kawaja）欣喜地说：“就动力和满意度而言，长者没有抱怨使用VR系统遇到困难。尽管一些研究表明乐龄人士可能会感到困难或头晕，但我们对长青馆的长者表现感到惊喜，他们非常接受这项技术。”
除了前述两项与技术相关的研究，自2019年以来，长青馆还积极参与了南大团队其他重要研究计划。这些计划包括有关老年人假新闻问题的焦点小组讨论，以及一项旨在了解乐龄人士的就业意愿、技术使用情况和整体幸福感的调研。此外，长青馆长者还参与过一项关于便携式医疗智能机器人（H-Man）的运动和认知训练研究，研究旨在评估智能机器人对健康成年人的训练效果。
长青馆地理位置邻近南大，并且都有着支持乐龄人士和促进健康锻炼的共同目标，这是促成双方合作的重要原因。谢秉勋透露，在寻找研究参与者的过程中，正好赶上了长青馆刚开业的时刻，因此双方都怀着为年长者提供有意义活动的共同目标，而顺利展开了合作。
“乐龄长青馆在提供场地、招募参与者以及鼓励他们参与项目方面给予了巨大的支持。”他称赞道：“这里的年长者们非常充满活力和合作精神，他们怀着终身学习的态度积极参与其中。”
阿里芬说:“ 从管理层到负责日常运营中的员工，长青馆为我们提供了极大的支持。我与许多教授一起合作过，他们对慈济非常熟悉，所以每当有新的研究计划时，慈济往往是首先被提及的机构之一。慈济也非常配合参与，我们在一起合作得很愉快。”
长青馆地理位置邻近南大，并且都有着支持乐龄人士和促进健康锻炼的共同目标，这是促成双方合作的重要原因。左一为研究员阿里芬。（摄/ 王燕芬）
长青馆职员蔡雅玉表示，尽管部分年长人士可能一开始有些犹豫，但很快就喜欢上了这些活动。她说：“我们一直鼓励他们，告诉他们不需要担心，因为会有研究人员提供指导。最终他们都玩得非常开心，甚至有人反馈说时间过得太快了。”
“总体而言，反响是积极的，对年长人士来说，这是一个很好的学习机会，因为他们可以获得新的体验。”
职员雷惠碧则表示：“新加坡目前正朝着在社会中广泛应用高科技的方向发展，这将帮助年长者对新科技有所了解，并随后在现实生活中加以应用。”
随着老年人对新事物的好奇心不断增长，VR技术等新兴科技不再只是年轻人的专属，它们也能够满足乐龄人士的需求。这些科技不只关心老年人的身心健康，也让他们的生活和体能锻炼更丰富多彩和有趣。
（资料提供：潘在祥）
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