“打鼾的问题不在打鼾。”陈笃生医院睡眠障碍中心耳鼻喉科高级顾问张祐铨医师 (Dr. Chong Yaw Khian) 道出鼾声只是警讯，必须正视是否患有严重睡眠窒息。
“打鼾的问题不在打鼾。”陈笃生医院睡眠障碍中心耳鼻喉科高级顾问张祐铨医师 (Dr. Chong Yaw Khian) 开门见山地说，他为佛教慈济义诊中心里的55位会众直接点出，百分之四十的打鼾者其实都有另外的状况——“睡眠窒息症”。张医师分享统计，百分之四十到五十的新加坡人睡觉时打鼾，而在六十至七十岁年龄层，更增加至百分之七十至八十。
一般睡眠的呼吸中止为每小时少于五次，一旦次数增加到三十次或以上便是“严重睡眠窒息”，造成氧气供应减少，导致头脑、心脏和肾脏功能下降，提高中风、心脏病、老人痴呆症等风险，同时糖尿病患者也很难控制血糖，打鼾者一般也会血压偏高。
鼾声背后 困扰不小
“识别我的病患很简单，他们在等待门诊时都会不自觉地睡着。”张医师幽默地说，2016年4月16日早上，由慈济基金会（新加坡）人医会举办的第六场医疗讲座（注）在轻松的欢笑中开始。张医师叙述一般成人只需六小时睡眠，但打鼾者在缺氧下睡眠不良，就算睡上十小时仍然感到疲惫。精神无法集中，白天嗜睡，情绪暴躁，打鼾者的工作表现也因此受影响，所以必须正视打鼾背后的问题与困扰。
“丈夫的鼾声起先小，然后声浪越来越大，继而突然停止鼻鼾，呼吸好像也停了下来。”一名会众的提问，点出了睡眠窒息症的典型状况。张医师厘清鼾声大小不代表睡眠窒息症的严重性，关着嘴巴也可能打鼾，关键在于在睡眠时，舌头、颚垂（即“吊钟”, uvula）就会向后跌，令呼吸道受阻塞或收窄，气流经过这些坍陷的咽喉组织，造成震动而发出声音，这就是打鼾。当呼吸道完全塌陷而阻塞时，引起呼吸中止而缺氧。一些人有时因为疲累，睡眠时肌肉比平时松弛，也会引起打鼾。
另外，体重也和打鼾有着密切关系。较肥胖者颈部脂肪过多，会压住呼吸道。超重者应控制饮食，增加体育锻炼来解决。睡眠障碍中心一般会以内窥镜来检查颚垂、舌根、扁桃腺（tonsil）等咽喉补位，再加上睡眠测验来确定睡眠窒息的严重程度。
睡眠窒息 正确治疗
“市面上的‘通气鼻贴’无法治疗打鼾，它只给我们一种心理抚慰，同时没有任何特别的运动能帮助患者打开气道。” 张医师针对会众热烈的提问一一解答。他透过多张图片来说明治疗的方法，从简单的睡姿改变成侧卧，利用连续正压呼吸器（continuous positive airway pressure, CPAP）到常见的无疤痕口腔小手术——腭咽成形术（uvulopalatopharyngoplasty, UPPP）。此手术切除颚垂过长的软颚（soft palate）后缘和松弛的咽侧壁黏膜，以缓解软颚和口咽水平气道阻塞。
张医师也清楚说明腭咽成形术的成功率为百分之八十左右，一些病患的阻塞可能在声带，当然不能进行切除以避免声带受损。整个小手术一般上在一小时之内完成，政府医院的费用都在可负担范围内。
“像跑车的引擎声，也像交响乐。”王天宝直率地形容自己的打鼾声。虽然如此，但他自己感觉睡眠还充足，这次的医疗讲座让他清楚了解打鼾，会进一步观察并在需要时，到诊所检查严重程度，看看是否需要治疗。
“像跑车的引擎声，也像交响乐。”王天宝（左）直率地形容自己的打鼾声，他和两名朋友一起参与“打鼾和睡眠窒息症”的医疗讲座，对此有了充分的了解。
一小时半的“打鼾和睡眠窒息症”医疗讲座解开了大家对鼻鼾的种种疑惑，正视鼾声背后所带出的健康警讯，并知道如何进一步诊断和治疗，找回高品质的睡眠和健康生活。
55名会众在医疗讲座中踊跃发问了近二十道与打鼾相关的问题，一一都得到完整解答。
慈济医疗顾问林文豪医师（右）为讲师张祐铨医师（左）送上结缘品。
听着张医师细心的讲解，民众现卖现学，跟着投影的照片替伙伴检查。
（注）慈济基金会（新加坡）在每月第二个星期六上午十点至十二点，于佛教慈济义诊中心（Blk 90, Redhill Close, #01-400, Singapore 150090）西医部举办医疗讲座，讲题包括牙科、内科、中医、疾病预防等，无需报名，欢迎大家来聆听。
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